我們都對新冠肺炎疫情十分震驚，而且突然更加意識到科學知識對生活有多重要。我在這本書中藉由這種危害極大的病毒探討好幾個問題。我的目標是藉助科學知識，探討目前人類面臨的幾個重大議題背後的事實。
這些議題包括掌控人生、施打疫苗、飲食法、心理健康、成癮問題、毒品合法化、種族主義、性別平權、工作意義、氣候變遷、安樂死和科技發展等，我覺得這些議題很有趣，希望也能吸引各位讀者。
歐尼爾以一向幽默慧黠的筆調和豐富多元的文化史料，巧妙地解構科學，使複雜的問題變得容易解決。目前全球人類必須面對許多極具爭議性的問題，本書針對這些議題提出明確的科學答案，在這個假新聞和毫無助益的群體迷思充斥的世界，為讀者闡明科學事實，指出一條明路。
本書講的是目前人類面臨的幾個重大議題背後的科學知識。這些議題包括掌控人生、施打疫苗、飲食法、心理健康、成癮、毒品合法化、種族主義、兩性平權、狗屁工作、氣候變遷、安樂死和未來進展等，我覺得這些議題很有趣，希望也能吸引各位讀者。
我運用自己接受過的科學訓練，探討這些議題的相關科學知識。借用麥特‧戴蒙在《絕地救援》（The Martian）的名言，我「用科學解決這些鬼東西」。又是假訊息又是鬼東西？這兩個都不是什麼好詞，尤其是在科學書裡面！
科學一絲不苟
科學的可貴之處就在於它以得自實驗的資料和由不同科學家分別審查和重現的數據為依據。科學家彼此競爭，也酷愛科學競爭，彼此合作時則是所向無敵。最優秀的科學家都想得知事實。科學是假訊息的解藥，所以現在我們更加需要科學。我們都對新冠肺炎的流行感到十分震驚。這次疫情凸顯出我們比以往更需要科學知識，我也準備藉由這種危害極大的病毒探討好幾個問題，目標是以科學當成唯一依據，盡可能發掘隱藏在這些問題中的事實。
科學家都是懷疑論者，所以會互相爭論。最近我讀到取自一九二四年麻省理工學院《科技工程新聞》（Tech Engineering News）的一句名言（從這裡就可以知道我有多麼多疑，我還跑去查以前的MIT通訊）。這句話是「曾經接受科學訓練的重要特徵是探究因果關係的能力。這類人不會滿足於知識和事實有什麼用途，而會追問原因。他們永遠處於不安、躁動和煩惱的狀態。
此外，這類人天生喜歡、也很想知道「為什麼」。不安、躁動和煩惱？聽起來還不錯對吧？但因此形成了一件很重要的事情。科學家非常執著於探究因果關係。用另外一種方式來說，就是判定相關與因果之間的關聯。疫苗與疾病相關，而且能預防疾病。
飲食法與減重相關，而且可能帶來減重效果。抗憂鬱劑與改善心理健康相關，而且是心理健康改善的原因。遺傳變異與犯罪行為相關，而且可能造成犯罪行為。身為女性與深富同理心相關，而且是同理心豐富的原因。人類行為與全球暖化相關，而且是全球暖化的原因。
從相關到導致
相關與因果問題在科學中十分重要。我們或許能確定一件事與另一件事之間相關，但相關不代表兩者間有因果關係。舉例來說，吸菸和癌症之間相關。有很長一段時間，菸草公司宣稱兩者僅止於相關。但後來科學證據顯然沒有否認餘地：吸菸導致癌症。這個結論可以藉助嚴謹的統計數字及提出致病機制來證明。
以吸菸這個例子而言，致病機制是菸草煙中的化學物質導致生成蛋白質的基因發生變異，進而導致癌症。吸菸導致癌症起自一九五三年科學家指出，小鼠身上塗抹菸草焦油後出現腫瘤。許多研究證實這個觀察結果並加以擴展，提出關聯機制，大勢就此底定。這使菸草公司大感驚慌，因此在紐約的廣場飯店祕密開會，開始洗白宣傳行動，這次會議後來稱為「史上最令人驚奇的企業騙局」1。
相關與因果之間的關係往往十分錯綜複雜，還有個例子是某項研究指出，新生兒數目與在附近築巢的送子鳥數目相關2。這個例子的用意是說明我們不應該直接做出結論。研究人員發現兩者相關，而且這個相關通過嚴謹的統計測試。這代表嬰兒是送子鳥送來的，對嗎？沒這麼快。仔細檢視將會發現，這個相關的形成原因是送子鳥通常在較大的村莊附近築巢（因為可供牠們築巢的煙囪較多），所以新生兒數目也會較多。
構向思考與懷疑路
因此即使兩者之間相關，也不代表嬰兒是送子鳥送來的。兩者間的相關其實源自村莊規模，村莊越大，煙囪越多，煙囪越多，送子鳥越多，但新生兒也越多。要證明嬰兒是送子鳥送來的說法，最終依據應該是機制，機制的功能是說明相關如何形成：科學家觀察到嬰兒確實是送子鳥送來的。世事很難說的，身為科學家，我必須對各種可能抱持開放甚至鼓勵的態度。最傑出的科學家常有點瘋狂，因為他們往往會橫向思考。甚至有一項研究指出英國的狂牛症發生地點和脫歐贊成者的居住地點相關3。這個說法相當諷刺，我們科學家笑了很久。但有時候我們又覺得……。
大眾不一定希望科學家是懷疑論者，他們希望的是科學家依據手上的證據堅持到底。傳聞和草率決定是科學的大敵，科學需要的是實驗、資料、統計數字和經過深思熟慮的回應。可惜的是，這些準則往往不符合政治人物或媒體編輯的標準，甚至也和科學期刊編輯不合，而科學期刊往往是問題的起點。川普支持新冠肺炎藥物羥氯奎寧（hydroxychloroquine），正是政治遇上科學往往導致可怕後果的例證。川普因為政治上的理由，希望獲得治療新冠肺炎的特效藥。
不憑直覺需深思
他說羥氯奎寧能治療新冠肺炎的證據「非常好」又「強而有力」。他還說：「我們會有什麼損失嗎？」美國醫學會主席派翠西亞‧哈利斯博士（Patricia Harris）回應：「會失去你的生命。」羥氯奎寧可能傷害心臟，而且從來沒有針對可能造成心臟損傷的新冠肺炎進行過測試，因此用它來治療類風溼性關節炎等疾病時儘管相當安全，醫師對用它治療新冠肺炎仍然十分謹慎。
川普執政時的白宮新冠肺炎特別小組主要成員，著名免疫學家安東尼‧佛奇博士（Anthony Fauci）表示：「資料最多只能算具有參考價值。就科學上說來，我認為我們不能說它確實有效。」讀者支持哪一方？對科學家而言，重要的只有一件事：資料的地位必須高於政治。
深思熟慮是科學的關鍵，能協助我們認清事實何在，而不是單憑直覺認定。容易受假新聞影響的原因是懶得思考（讀者應該聽過老師這麼說，對吧？），而不是本身的偏見。
這本書大多數主題都很嚴肅。如果做出錯誤決定，就可能毀滅地球，或是害死臨床試驗的參與者。在這些議題上，科學如何協助我們做出正確的決定？書中的每一章是一個問題，我將以資料及（或）實驗協助我們探討這些問題（科學最愛這兩樣東西）。我盡力為讀者提供明確證據來支持最後提出的結論。讀者可能會想自己查證這些事實，這沒問題。我也可能有疏漏之處。讀者可以指正，但也請提出證據，科學研究就是這樣。現在，大眾必須比以往更相信科學和科學家，而不是相信路上看到的廣告。
對未來感到樂觀
我在每一章的開頭引用我喜愛的藝術家、作家或喜劇演員的一句話，帶出這一章的主題。而在每一章的結尾提出我自己的結論。結論是每一章的精華，所以讀者可以偷懶直接看這些結論，當然也可以認真仔細閱讀內文，了解我提出這些結論的科學過程。
希望這本書能協助讀者深思熟慮這些重要議題。如果這些議題對讀者特別重要，也希望讀者對自己的生活感到樂觀。我希望讀者對這些議題感到更放心，當然不見得是全然放心，因為我們本來就會擔憂，這是人類的天性。希望大家能從科學獲得啟發。我們必須透過對話和質疑才能不斷進步。此外我也希望讀者對未來感到樂觀。我們將邁向這個未來，與科學這個真正的朋友一同前進。
所以，讀者請抱持樂觀的心情，科學界人士請一起再次宣告身為科學家的誓詞，如果曾經違反誓詞（這不用不好意思），也會想起來科學為何重要。兩者都不是，我更加歡迎。我們可以一起探討這些極為重要的問題，讀者也將了解為什麼人人都應該當個科學家：隨時提出疑問，總是想著解決問題，最後把不了解的事情弄清楚。
為什麼相信飲食法？「我試過書上講的各種飲食法，書上沒講的也試過。我還試過直接吃書，其實書比大多數飲食法還好吃。」——美國鄉村音樂歌手桃莉‧芭頓（Dolly Parton）
BMI值不儘可靠
我從來沒用過什麼飲食法。但現在我要懺悔！我有一點過重（請留意是一點），但很多人確實過重。專門協助大眾減重的企業「愛爾蘭體重觀察者」（Weight Watchers Ireland）擁有十萬名會員，其中九十五％是女性。愛爾蘭女性大約有半數過重，而且絕大多數想減重。國際瘦身產業每年產值高達數十億歐元，但足以證明他們宣傳的飲食法確實長期有效或效果大於單純減少熱量攝取的科學證據其實極少，甚至完全沒有。愛爾蘭男性的狀況更加糟糕，有六十六％像我一樣過重。更令人擔憂的是，愛爾蘭兒童有四分之一過重，但他們這個年齡應該會經常跑來跑去，消耗熱量。愛爾蘭的肥胖率位於歐洲前幾名，符合肥胖標準的成人多達四分之一。
以全球而言，過重或肥胖也越來越普遍。一九七五年到現在，全球肥胖率增加到接近三倍。二○一六年最近一次全面評估時，共有十九億成人過重，其中有六億五千萬人肥胖。這麼多人肥胖，這麼多人採取某種飲食法，可不是件小事。究竟哪裡出了問題，我們又該怎麼應對？
首先應該說清楚過重或肥胖的定義。營養學家用身體質量指數（BMI）來定義這些名詞。首先提出BMI概念的是比利時社會學和統計學家阿道夫‧凱特勒（Adolphe Quetelet）。人類的身材和體型各不相同，所以他想設計定義人類特徵平均值的方法。他提出使用BMI（原本稱為凱特勒指數），在測定身體質量同時考慮身高和體重（只用體重顯然不夠，因為高的人通常會比矮的人更重，但不一定過重）。
一九七二年，美國生理學家安瑟‧凱斯（Ancel Keys）創造出BMI這個名詞，為了回應同業競爭對手的攻擊（這在科學界不算少見），他說：「BMI即使不完全讓人滿意，至少也和其他相對體重指數差不多，可以當成肥胖的相對指標。」
BMI不一定高死亡率
BMI是體重（單位為公斤）除以身高的平方（單位為公尺），數字小於十八‧五時是體重過輕，介於十八‧五～二十五之間是體重正常。BMI介於二十五～三十之間是體重過重，超過三十就有「大」問題了，因為這樣就是肥胖。肥胖又分成三個等級。第一級是三十～三十五之間，第二級是三十五～四十之間，第三級是四十以上。還有一種常用的方法是腰圍，和BMI一樣可以用來評估是否過重或肥胖。
測定BMI相當重要的原因是過重和肥胖者罹患許多疾病的風險高得多，這些疾病包括冠狀動脈疾病、第二型糖尿病、高血壓、退化性關節炎、中風、憂鬱症、乳癌和胰臟癌等至少十種癌症，以及最新最熱門的新冠肺炎。過重或肥胖也會明顯提高整體死亡風險。二○○九年一項含括九十萬人的研究指出，體重過重或過輕的人死亡率高於BMI定義為體重正常的人，主要死因是心臟病發、中風和癌症。整體而言，體重過重的人死於這些疾病的可能性高於體重正常的人。過重現在已經取代吸菸，成為可預防死因中的首位。
體重過重還有一個危害更大的問題與身體意象有關。對於女孩和女性以及越來越多男孩和男性而言，維持苗條的壓力相當龐大。但其實不一定如此。歷史上人類對身體意象的看法相當有趣。在古埃及，女性的完美身材是修長窄肩。古希臘時代認為男性身體比較賞心悅目，女性比較不用擔心自己的外表，所以也容易有點過重。義大利文藝復興時期喜歡女性身材豐腴一點，因為這是多產和富裕的象徵。英國維多利亞時代，纖腰是魅力的象徵，而生活富足讓女性身體其他部位長得更大，因此出現荒謬現象，女性必須用鯨魚骨胸衣緊緊束縛身體。
女性美容的迷思
一九二○年代，女性流行中性打扮。第二次世界大戰後流行又改變，稍微豐滿的身材再度時興起來。事實上在一九五○年代，女性甚至會吃增重營養食品，以便擁有自己想要的身材。一九六○年代以後，流行開始無情地朝苗條趨近，美容瘦身手術越來越普遍，飲食法和瘋狂運動也一樣。這些流行趨勢持續至今，對女性而言更變本加厲。一位評論家曾經提到，女性現在仍然難逃他人「依據外貌評價和壓迫」。
對全體女性而言，外貌仍然被視為重要的一面。近來一項由聯合利華公司進行的調查（旗下品牌包含多芬，所以這項調查一定不單純）指出，只有四％的女性認為自己美麗。另一項研究則指出，九十一％的女性對自己的身材大致上不滿意；有四十％認真考慮接受美容手術，修改自己認為的缺陷；九十七％表示對自己的身體意象每天至少有一次負面想法。
社群媒體助長人類與他人比較的天性，使狀況變得更糟。這些狀況造成的後果相當嚴重，它是青少年焦慮症和憂鬱症流行的部分原因，但更重要的是，這些狀況提高了厭食症和貪食症等嚴重飲食障礙的風險。這類問題在男性中比較不普遍，但同樣很嚴重，有二十％～四十％男性表示對自己的身體不滿意。
食物的能量
詹姆斯也曾經公開反擊美國另一位談話節目主持人比爾‧馬厄（Bill Maher）說應該再次鼓勵「肥胖羞辱」的言論。馬厄激烈批評體重過重人士，說他們缺乏自我控制。柯登指出這是霸凌，並且說霸凌絕對不會產生效果，只會讓人失去自信。柯登說的是「肥胖汙名」。一個跨學科國際專家團隊日前發表共同聲明，致力於終結肥胖汙名，「鼓勵體重污名教育對肥胖採用新的公共敘事，與現代科學知識同步。」。這可說朝終結「肥胖羞辱」跨出了正確的一步。
那麼使人體重過重或肥胖的原因是什麼？理由顯而易見：食物攝取過多和運動過少。如果從食物攝取過多開始探究，有些可信的建議告訴我們每天應該攝取多少熱量。我們每天至少必須攝取一定量的食物以維持生命，食物為我們提供能量，用來生長肌肉和維持腦部和其他器官運作。營養專家把食物分成三大類：碳水化合物（例如糖）、脂肪（例如奶油）和蛋白質（包含在植物和動物肉中）。此外我們還必須攝取維生素和礦物質，因為體內許多過程需要它們才能正常運作，例如維生素K在我們受傷時協助血液凝結，維生素D協助維持骨骼強度，又如消化過程需要維生素B群協助酵素正常運作。
我們以食物的能量評估自己應該吃多少食物。國際單位制（公制的現代版本）採用焦耳為能量單位。有些國家以千焦（kJ）標示食物的能量，但另外還有一種較早期的能量度量單位稱為卡（令人不解地又稱為大卡）。在歐盟地區，食品包裝上會同時標示千焦和千卡，但在加拿大和美國只標示大卡。一大卡的定義是使一公斤水的溫度提高攝氏一度所需的熱量。
想知道一定量食物的大卡數，可以測定其碳水化合物、脂肪和蛋白質的含量，再依據這些成分每單位的大卡數，就可以計算出總大卡數。此外也可以使用彈卡計（bomb calorimeter），讓食物在其中燃燒並測定熱量計周圍的水溫改變，得知食物的能量。(章文/輯)
《別理假訊息，擁抱真科學》
作者：路克‧歐尼爾 (知名免疫學家，都柏林聖三一大學生物化學及免疫學院生物化學教授)
出版社：奇光出版