台灣醒報

「我阿嬤原本就只是小感冒，沒想到幾天後變成肺炎，住進加護病房。」照顧者支持團體裡，這樣的故事並不罕見。對長者而言，一場肺炎或「皮蛇」，可能就是壓垮健康的最後一根稻草。

肺炎與皮蛇是隱形殺手

肺炎長年高居國人十大死因第三名，而肺炎死亡者中，高達九成是六十五歲以上長者。好消息是，政府已將「肺炎鏈球菌疫苗」納入公費：六十五歲以上長者可依規定接種十三價（PCV13）與二十三價（PPV23）疫苗，大幅降低重症與死亡風險。

另一個常被忽略的威脅，是帶狀疱疹（俗稱皮蛇）：每三名成人就約有一人一生會發作，未及時就診服藥導致的神經型劇痛可能留下長達數月、甚至導致往後數年的神經痛。帶狀疱疹疫苗需接種兩劑、間隔二至六個月，雖非中央公費，但已有多個縣市對特定年齡或弱勢長者提供補助。近年更有多國研究發現，接種帶狀疱疹疫苗，可能同時降低日後罹患失智症的風險，是一項意外的加值保護。

最危險的敵人，藏在體內

許多長輩會說：「我很少出門，不需要打疫苗吧？」這正是最該破除的迷思。肺炎鏈球菌其實平時就潛伏在人的鼻咽裡，一旦免疫力下降就「內攻」成病，根本不需要「被誰傳染」；帶狀疱疹更是體內潛伏數十年的水痘病毒重新活化——它們都是「內賊」，幾使都不出門也躲不掉。

除了這兩種，長者每年也應接種流感與新冠疫苗。疫苗不是萬靈丹，卻是這個時代最划算的健康投資——用打一針疫苗的小小不適，換一場潛在大病的免除。

創世記記載，約瑟在七個豐年積穀，預備了七個荒年，使全地免於饑荒。防患於未然的智慧，自古就是神所稱許的遠見。

起而行：陪長輩打電話到住家附近的診所或衛生所，詢問肺炎鏈球菌、帶狀疱疹、流感疫苗的接種與補助資格。