十八個月大的孩童雖然還不會說話，卻已經會主動幫助別人。但可別因此以為嬰兒就是「性本善」，因為他們的善惡偏好是有但書的，研究發現，嬰兒不僅是功利主義者（喜歡對自己有利的人），還是種族主義者（喜歡和自己同類的人）。
說謊是孩子正常的認知發展，不妨正向看待，引導成為孩子適應複雜社會的正面能力。強調說實話的正向好處，是減少孩子說謊行為的最佳策略。引領孩子透過同儕力量去認同正面的態度和行為，取代過去對抗式的「高壓管教」與被動式的「理解疏導」。
雖然五歲才有心智理論能力（能推論他人心思），然而該能力卻可能在 更年幼時就存在，只是配合的其他腦區尚未發展完全，所以無法順利運用。
心智理論能力
第一次見到瑞貝卡．薩克斯（Rebecca Saxe），是在2008年的秋天。那一年我剛獲得博士學位，來到達麻省理工學院的腦與認知科學系，師從南西．坎維希爾（Nancy Kanwisher）進行博士後研究。
薩克斯先前也是坎維希爾的學生，算是我的同門師姐。她的學術表現優異，在麻省理工學院攻讀博士時，不到3年便取得學位，並在26歲時獲聘為麻省理工腦與認知科學系的助理教授，5年後順利升等取得終身教職，當時年僅31歲。
薩克斯一直對人類心智能力背後的大腦機制有興趣，特別是關於「心智理論」（theory mind）這個能力。所謂的「心智理論」能力，就是人類可以「推論他人擁有心靈」、並且可以「推敲他人心思」的能力。
聰明豆測試
科學家在測試人類的心智理論能力時，通常會採用所謂的錯誤信念測驗（false-belief task）。這項作業，最早是由心靈哲學家丹尼特（Daniel Dennett）所提出（Dennett, 1978; Gopnik & Astington, 1988a; 1988b）。
比方說，如果我拿了一包聰明豆（一種糖果）的包裝盒，然後問小明：「你覺得裡面有什麼？」關於這個問題，大部分的人都會回答說：「裡面有聰明豆」。接著打開包裝，讓小明看到裡面其實是放了鉛筆。然後把包裝復原，再問小明：「等一下小英來的時候，你認為他會說裡面有什麼？」
關於這第二個問題，小明如果有「心智理論」能力，他就會回答：「小英會猜裡面有聰明豆」。換句話說，小明能夠明白「他人可能會誤以為某些事物為真」。這種能夠明白並推敲出「他人可以擁有錯誤信念」的能力，就是「心智理論」能力。然而，如果小明還沒有發展出心智理論能力（未滿五歲），他就會認為別人和自己的想法一致，此時他就會說：「小英會猜裡面有鉛筆。」
透過儀器驗證
除了研究孩童的「心智理論」相關行為，薩克斯也特別想要知道，人類的這種「心智理論」能力是不是有某個特定腦區在負責？
為了回答這個問題，她決定先從成年人下手。2003年，薩克斯在坎維希爾的指導下，設計了一項實驗來尋找「心智理論」能力的對應腦區。在實驗中，薩克斯讓成年受試者閱讀許多種不同的故事情境。
其中有一類型的故事，和人際互動有關，在閱讀這一類型的故事時，受試者必須去推敲他人的錯誤信念。而在其他類型的故事情境中，有的和人的肢體動作有關、有的和非人物件有關、有的和錯誤訊息有關，但重點是，這些其他類型的故事情境，都不涉及任何的錯誤信念。換言之，在閱讀各種故事情境時，只有其中一種情境需要使用心智理論能力去推敲他人的錯誤信念。
結果發現，在需要動用心智理論能力時，有一個腦區出現了強烈反應，而在其他不需動用心智理論的故事情境下，這個腦區就沒有反應。這個腦區位於右腦的頂葉和顳葉交界處（right temporal-parietal juction），英文的縮寫是rTPJ。（Saxe and Kanwisher, 2003）
測試因果關係
在找到這個和心智理論能力「有關」的rTPJ腦區之後，薩克斯仍不滿意。因為相關不等於因果，唯有去證實rTPJ腦區會影響心智理論能力，我們才能真的確認兩者之間存在因果關係。
為了確認因果關係，薩克斯使用了「跨顱磁刺激」技術，直接去刺激rTPJ腦區。跨顱磁刺激（transcranial magnetic stimulation），就是一種使用強力局部磁場變動去刺激特定腦區的技術。如果rTPJ腦區和心智理論能力之間真的有因果關係，那麼直接去刺激rTPJ腦區時，應該就會影響心智理論能力才對。
實驗結果一如預期！在2010年發表於《美國國家科學院院刊》的一項實驗中，薩克斯團隊設計了一項作業，受試者必須透過心智理論能力，去判斷他人在道德上是否有過錯。這項作業也是用故事情境來呈現，其中有三種情境：
情境化舉例
情境一：老王去化學系的茶水間幫同學倒水時，發現一個紙包，上面寫著「糖粉」，老王認為這應該就是糖粉，於是把它倒入同學的水杯中。結果同學喝完後安然無恙。
情境二：老王去化學系的茶水間幫同學倒水時，發現一個紙包，上面寫著「糖粉」，但其實裡面是毒藥，老王認為這應該就是糖粉，於是把它倒入同學的水杯中。結果同學喝完後中毒身亡。
情境三：老王去化學系的茶水間幫同學倒水時，發現一個紙包，上面寫著「毒藥」，但其實裡面是糖粉，老王認為這應該就是毒藥，於是把它倒入同學的水杯中。結果同學喝完後安然無恙。
在這三種情境中，老王都相信紙包上的標籤為真，也因此，老王在每個情境中的行為，其實都展現出不同的意圖。在情境一中，老王完全沒有惡意。在情境二中，老王也沒有惡意，因為他並不知道紙包裡其實裝了毒，所以雖然同學最後中毒死亡，但那只能算是意外。在情境三中，老王算是蓄意謀殺，因為他明知紙包中有毒，卻仍倒給同學喝，即使同學喝下後沒事，老王仍是罪孽深重。。
刺激特定腦區影響結果
當受試者被要求去判斷這三種情境中，老王在道德上是否有過錯時，受試者們的反應通常都會如同我們上方的分析，情境一中的老王完全無需譴責，而情境三中的老王則是因為蓄意謀殺而應該譴責。至於情境二，受試者的答案則介於中間。因為情境二中，老王雖然沒有惡意，但同學最後卻意外死亡，所以有些受試者會認為老王仍然應該受到譴責。
現在關鍵的問題來了，如果我們使用跨顱磁刺激技術去刺激rTPJ腦區，會不會有機會改變受試者推敲他人意圖的能力，並因此影響受試者對他人行為的道德判斷呢？
結果顯示，的確如此！當rTPJ腦區被刺激時，受試者對於情境三中的老王，譴責程度會降低，而對情境二中的老王，譴責程度則會提高。由此可知，刺激rTPJ腦區，確實可以改變受試者推敲他人意圖的能力，並因此影響對他人行為的道德判斷。這個結果也因此證實了rTPJ腦區和心智理論能力之間的因果關係。(宗祐/輯)
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