最強天文望遠鏡韋伯 NASA年底將發射

宋秉謙 2021/10/13 16:11 點閱 1705 次
哈伯天文望遠鏡的繼任者要來了,韋伯望遠鏡已經在13日送到預計發射地圭亞那,準備於12月18日升空。(photo from Wikimedia)
哈伯天文望遠鏡的繼任者要來了,韋伯望遠鏡已經在13日送到預計發射地圭亞那,準備於12月18日升空。(photo from Wikimedia)

【台灣醒報記者宋秉謙綜合報導】哈伯天文望遠鏡的繼任者韋伯準備上崗!科學家為研究宇宙的星系演進,能看到遠達百億光年外的天文望遠鏡是重要工具。服役30年以上的哈伯望遠鏡成果斐然,NASA早在1996年就開始計畫繼任者,最終,斥資百億美元高價、延宕十多年的韋伯望遠鏡,在13日終運到發射目的地法屬圭亞那,預期在12月18日發射,期待能捕捉到135億年前的星系圖。

哈伯望遠鏡繼任者

過去30年內,哈伯望遠鏡在天文觀測、宇宙演進推測中,扮演極為重要的角色,哈伯估算出宇宙的年齡是137億年,更在2012年的哈伯極深空照片,拍下132億年前的星系樣貌,至今仍是目前可見光可視宇宙的最遠處,幫助科學家推測宇宙初始的情況與演進史。NASA在哈伯成功之後,迅速在1996年著手計畫其繼任者:韋伯望遠鏡。

根據《英國廣播公司》報導,備受天文學界期待、斥資百億美元的韋伯望遠鏡,配有現役所有太空望遠鏡無可匹敵的硬體設備,包含直徑6.5公尺、分割成18面鏡片的主鏡(韋伯的前輩哈伯望遠鏡主鏡直徑也才2.4公尺),強大的硬體讓科學家預估,韋伯能更上一層樓、拍下135億年前的宇宙,其賦予的主要任務就是調查宇宙大爆炸理論的殘存紅外線證據。

發射任務一波三折

由於本體過大,韋伯望遠鏡8月在加州洛杉磯的工廠拆解,送進運輸船通過巴拿馬運河,13日正式到達預定的發射地:法屬圭亞那,隨後還需要工程人員重組,並檢查是否在運輸途中有損壞,至少需要約兩個月做發射準備,目前按計劃,應能在12月18日發射。

事實上,韋伯望遠鏡發射日期多次延宕,最早在1996年NASA的「新世代太空望遠鏡計畫」開工時,是預計在2007年就把它推上空、接班哈伯望遠鏡,2002年確定命名為韋伯、用以紀念阿波羅登月計劃的第二任署長韋伯(James Webb)。

然而,先是成本造價嚴重超支,延後到2011年,隨後又差點因為技術問題腰斬,所幸再大幅更改設計後,2016年開始有效率地施工,去年工程收尾,再克服測試出包、疫情干擾後,終於即將迎來升空。