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顆「圓滾滾」的肚子，若只是皮下脂肪增多，則無論再怎麼肥厚，肚臍都是陷凹的。(本報資料照片)

任何由母親子宮孕育生產的人類，都會在腹部中間，留下「臍」的印記。
新生命成長期間，胎兒以臍帶與母體的胎盤相連。胎兒血液循環的大致狀態是：母體含氧血液，由臍帶的臍靜脈進入胎兒肝臟，再導引到心臟。心臟輸出含氧血液到身體各處，最後再由臍動脈，將缺氧血液送回胎盤與含氧血液交換。

凹陷的肚臍

新生兒誕生後，剪斷臍帶，哭聲代表氧氣已由自己的肺臟吸納。胎兒血循中一些過程性的血管通道，正常狀況下都將閉鎖，臍靜脈會特化成肝臟與腹部內壁相連的圓韌帶，其正對體表腹部中央，就會留下陷凹的「肚臍」。

肚臍本身極少有什麼病變，但它可說是整個腹部厚度最薄的部分。一顆「圓滾滾」的肚子，若只是皮下脂肪增多，則無論再怎麼肥厚，肚臍都是陷凹的。但當腹內有病變，內壓增加時，凹陷的肚臍就可能被撐平。不過，因為腹部皮層有相當彈性，肚臍若被撐平，往往代表問題已達嚴重的程度。
她是五十多歲的外國女士，由先生陪著前來就診。因為沒有適當的溝通語言，所以她透過手機上的一位真人朋友翻譯。她的主訴是肚臍下方腹痛數天，而且已有約四天未解便。她到過診所與急診就醫，腹部X光只見到非特異性腸氣增多，腹部超音波則顯示左腎稍微有點水腎，其他並無問題。

原來是胰臟癌

我請她平躺予以身體診察，發現腹部微脹，而應該凹陷的肚臍已有點被撐平了。雖然她是前一日才到過急診，未發現特別問題，但過了一天，或許又已起變化，因她曾有過闌尾切除手術紀錄，加上數日未解便，所以我懷疑或許是沾黏引發腸阻塞，還是請她轉回急診進一步檢查與處理，包括例如置放鼻胃管減壓等。
讓人非常意外與震驚的是，速件電腦斷層竟發現是胰臟體部惡性腫瘤，而且已有肝臟轉移及腹膜蔓延，所以堵住了左側輸尿管引起水腎，也產生腹水，這才是肚臍撐平的原因，並非腸阻塞腸腔擴張所造成。
生病不久，就被發現是末期著實使人難過，生命充滿無法掌握的變數也讓人無奈。但正常肚臍從凹陷到撐平，也給了專業人員五味雜陳的啟示。