精神分裂症 成因原來是這樣(20160128 紐約時報)

邱慕天 2016/01/28 19:21 點閱 9379 次

《紐約時報》 The New York Times
精神分裂症 成因原來是這樣

美國精神分裂症患者(Schizophrenia,台灣衛福部2014年5月21日公文更譯為「思覺失調症」,以下採用)超過2百萬人,特徵是妄想和幻覺。因成因不確定,藥物也都是治標不治本。但根據27日發佈的最新一期《自然》期刊,思覺失調症等一系列好發於青少年時期的精神疾病,是由特定基因進行「突觸修剪」(synaptic elimination,即眾多大腦神經元在長成過程中會切斷冗餘或無用的聯絡通道)的自然發展過程所導致。

在青少年及成人階段,「突觸修剪」主要發生在掌管思考和規劃能力的前額葉皮質層,但「思覺失調」會激化這個修剪過程,像是「拆除大隊指揮官」般指引工程,造成餘下的神經元通道殘存無多。修補這項問題,可能就是未來治病的關鍵所在。

這項研究是由哈佛大學醫學院、波士頓兒童醫院、以及哈佛大學及麻省理工學院合作的「布羅德研究中心」合力進行。研究者分析了超過6萬4千人的基因組後發現,在暱稱為「曼哈頓圖」(因為長得像摩天大樓集群)的基因圖表上,有一組與思覺及免疫失調相關的「主要組織相容性複合物」(MHC)產生了特別的異狀。進一步分析,更發現了一種「C4」基因的變體特別可疑。它產生的C4-A可說就是造成突觸修剪異常的元兇。

MHC的基因由於也負責幫免疫細胞指認該被消滅的體內細菌,與許多自體免疫失調的症狀都有關係。而這項研究揭露了「突觸修剪」這個大腦發展過程不但與之相關,還是一個極為精細、運算繁複的過程;腦神經科學的奇妙探索,才正要隨之展開。

http://www.nytimes.com/2016/01/28/health/schizophrenia-cause-synaptic-pruning-brain-psychiatry.html