時間退回到2009年，比特幣看似是史無前例、異軍突起的數位貨幣，但實際上只是近代一系列相仿的實驗中最出名的一種，一路可以回溯至1970年代。然而，比特幣等加密貨幣與背後的區塊鏈技術發表之前，相關故事大都不為人知，直到現在。
本書作者芬恩．布倫頓揭曉科技烏托邦人士、密碼龐克與政治激進派如何打造實驗性質的貨幣，以求讓心中的未來願景得以成真：他們嘗試保護隱私、摧毀政府、準備好迎接世界末日。有時則希望開啟太平盛世，靠爆發的創新能量讓創造者獲得永生。
本書探索創新者面對的難題與挑戰，例如：我們如何學著信任與使用不同類型的貨幣？數位物件如何才能具備價值？貨幣如何向我們驗明正身？怎麼樣才能讓某種數位的東西等同於現金，可產生但無法偽造、可交換但無法複製，又不會洩露使用者的資訊？
本書講述大體上不為人知的故事，談數位現金，也談試圖打造數位現金的人士——這群人各懷鬼胎，有的想顛覆國家制度、創造出密碼烏托邦；有人把崩解全球秩序當作獎勵；另外也有人希望能催生帶來永生的機器。
關於錢的大小事
各種時空背景、技術與次文化、概念、幻想、小說，以及比特幣首度公開時背後帶有的未來模型，五花八門的元素解釋了加密貨幣（cryptocurrency）今日的面貌。
1930年代來臨，大蕭條席捲全美，工廠關閉，農田與城鎮一片空蕩蕩，道路與火車擠滿了逃難的人群。史考特改變了造型，這回，他在公共場合穿上灰色的法蘭絨訂製西服，打著一條藍色領帶，不再扮演日晒雨淋、剛從油井開車回來的工程師。
大蕭條下的社會景象
他搖身一變，全身上下散發著理性的組織人氣息，代表著企業的門面。史考特穿上新技術文化的制服，成為工業幻想的化身。他將以這樣的面貌，透過技術專家政治公司推廣政治運動。
當時的美國遭逢現金短缺的問題，一連串的銀行破產與擠兌事件造成民眾囤積現金與硬幣，人人四處把錢藏進襪子、保險箱、金庫、「地洞、廁所、外套內裡、馬匹項圈、煤堆與樹洞」裡。英國社會學家奈杰．達德（Nigel Dodd）在他2014年之作《金錢的社會生活》（The Social Life of Money）的一開場，就描述了類似的當代景象。
金融失控現金凍結
達德寫道，在2007年至2008年的金融危機失控期間，「希臘人把錢冷凍起來」，成捆的歐元被存在「冰箱、吸塵器、麵粉袋、寵物食品箱、床墊與地板下方」。美國小羅斯福總統（Franklin Delano Roosevelt）1933年就職時宣布了緊急銀行假日，以爭取時間通過聯邦存款保險。現金流通的凍結問題更是雪上加霜。
在金錢與金融的脈絡下，這件事似乎不足為奇。人之所以會持有資產與借貸，當然是因為有考量到「被記住的過往、預期的未來與估算的時間」的穩定與不穩定性。
金錢樣貌多變
金錢永遠在特定的時間安排與歷史之中發揮功能，這可以一路回溯至最遙遠的從前：我們可以談埃及用陶片充當存糧的貼現收據，或是美索不達米亞極度複雜的債務與利息制度，那些事物在改朝換代與世襲的權力階層之間不斷流轉。
投資人參考各式各樣的模型、演算法與直覺，在短期間套利：金融的貨幣時間性短至眨眼間的波動，長至定期償還債務；有的短如到期天數為四星期的國庫券，有的長如耶魯大學持有、歷史達三百六十七年的荷蘭水利債券（至今仍在支付利息）。
不理性會扭曲未來
一切奠基於未知的未來，靠避險制度減輕無從預測的變化所帶來的傷害，包括反向保證其他承諾未來不會實現、事情將會告吹。
同樣地，從下一份薪水到婚姻的長度，個人與家庭在孩子、健康狀況、房貸、教育與退休等各方面也會下複雜的賭注，其中有些部分就是在猜測其他人如何看待未來——也因此有必要預期與考量的一點，將是其他人所做的不理性猜測有可能會扭曲你個人的猜想。
金錢的時間價值
財金專業人士在處理債務時，他們的依據是借貸貨幣的通貨膨脹率——也就是該貨幣的金錢價值將如何在未來的負債期間變動。我們如果在近期內不信任銀行，就有可能把放在銀行的資產改成持有現金、黃金、一包包香菸或一瓶瓶清潔劑：以各式的「儲存技術」將價值儲存在手邊，萬一其他體系崩潰將有辦法應對。
這樣的道理就如同房子明明裝了電燈，但我們依舊會在抽屜裡擺放備用蠟燭一樣。 投資人做長期研究依據的是「金錢的時間價值」，也就是反映出「日後的金錢」vs.「現在的金錢」的貼現，以判斷某筆投資的淨現值——貼現模型有可能重塑我們心中的未來經濟景象。
定價事物很主觀
價格是一種資訊形式，發送出訊號，讓人得知主觀的需求、慾望、情形，以及對未來的盼望，並以「買家願意付出什麼」的形式來呈現。然而，我們要怎麼知道這個用價格來表達的資訊夠不夠精確？萬一標價不正確，或是資源分配不當、不公、需要調整——我們怎麼可能得知這些事？
我需要打一針胰島素，你想換掉卡車車斗的襯裡，半導體公司有一天將需要更新十億美元的微晶片生產線：奧地利學派主張，這個世界上的事物形形色色，若要以適當的方式配置資源與定價每件事物，將超出任何形式的計劃能辦到的範圍。
價格是主觀需求與慾望的資訊傳遞系統，市場在永無定論的情況下，持續計算著所有事物相對於彼此的價值。值多少——價格——不是由某種指定價值的龐大組織定義，而是取決於某個人願意付出什麼：有價格訊號，而價格訊號接著又引發其他形式的行動。任何試圖控制這個系統的力量，不論有多微小，都將減損市場的運作效能與主觀效用。
奧地利經濟學派
奧地利學派的理論提供了某種令人目眩神迷的無政府概念——對於不是經濟學家的人士而言尤其如此，而長生不老運動的支持者大都不是經濟學家，他們以充滿創意的方式閱讀與誤讀文獻。
奧地利經濟學派的意義不在於成為科幻小說的討論主題，重點是提供科幻小說的氛圍：經濟這台機器指向不可知的結局，無從控制，無法以運算方式征服，人類不具備駕馭它或猜透它的能力。這部機器由慾望、衝動、幻想、飢渴以及其他主觀的動力交織在一起，吞噬與轉化眼前的每一樣事物。
貨幣是知識論的基礎
最極端的形式是成為使徒，追隨「市場上普遍的、絕對的，而且顯然是超驗的信仰」，有一套對應的神秘做法與儀式，以及為了得出理想結果所下的禁令，而這一切又始於產出貨幣。
若要符合以上的概念，貨幣本身必須不受任何政府或機構干擾，不然我們如何能確定任何的價格、任何的訊號是精確的（畢竟萬事萬物都收取應有的代價）？貨幣是知識論的基礎，奧地利學派機器的基地。如果貨幣變得不確定，系統便會搖搖晃晃，位於本體崩潰的臨界點。
(興韻/輯)
《數位貨幣烏托邦：數據憑什麼成為錢？在比特幣出現之前的故事》
作者： 芬恩・布倫頓
出版社：八旗文化