政府，是我們這一生買過最貴的東西，但我們對於稅金如何使用卻沒有置喙的餘地。在每次繳稅深感被剝一層皮之際，我們可能沒想過，今日的稅制其實已經多次進化，歷史上多的是猶如荒誕鬧劇的稅賦政策。
稅賦，也促成了美國誕生、法國大革命、印度獨立；世上的偉大建築如金字塔、白宮等都在稅收支撐下興建；人類能踏上月球，靠的當然也是納稅錢。稅賦，不只影響個人財產，更牽動著社會經濟、人口遷移、宗教信仰等眾多面向。
2018年冬天，我與羅傑．弗爾共進晚餐，他可能是比特幣最著名的早期發起人。他對此一新科技的熱情推廣為他贏得了「比特幣耶穌」的稱號，而他在此一領域精明的投資則使他無數次地成為百萬富豪。他現在是bitcoin.com的執行長。
數位遊牧民族
我當時試著告訴羅傑，「數位遊牧民族」的勞動力潛力驚人，並將嚴重影響政府稅收，不過他早就已經知道了。「你不必告訴我這些，我每天都看得到。」他說道。「我就是提供他們工作的人之一。」
「有多少人為bitcoin.com 工作？」我問道。「可能130、140個，」他說道。「他們都是某種形式的數位遊牧民族。大部分的時間我都不知道他們在哪裡。可能是里斯本、清邁，而在下週又跑到麥德林。」
「他們都是哪裡人？」「噢，老天，來自世界各地。我有美國人為我工作，也有歐洲人與亞洲人—中國人、韓國人、日本人、印度人、印尼人—南非人。少說也有二十個國家。」「你怎麼付他們錢？」我問道。
支付比特幣為酬勞
「比特幣現金，」他直截了當地回答（比特幣現金是比特幣的分支，用來加速支付的速度）。「就執行而言，要以他們國家的貨幣支付，太貴也太麻煩了。他們提供的是無國界的數位服務，因此我們也付給他們無國界的數位貨幣。這是唯一行得通的法子。再說，他們也想要我付比特幣現金。這是他們為我工作的原因。」
加密貨幣是出了名的波動劇烈。「匯兌風險怎麼辦？」我問道。「他們並不介意。他們可以在一拿到之後就轉換成他們國家的貨幣，不過就我所知，他們都不會這麼做。他們相信比特幣現金，他們想要盡可能地擁有。」「稅金怎麼辦？」
可能拒絕繳稅
「噢，老天，為各個不同國籍的人處理稅務，僱用專家，有的是兼職的，有的又是全職的，所有的花費—我連想都不敢想。他們是遊牧民族，沒有人是朝九晚五。他們有自己的時間表，他們會處理自己的稅務。」「你認為他們會繳稅嗎？」
「你不必問他們這個。我認為有些會繳稅，有些不會，因為他們長年不在家，而且也無意回家；他們不喜歡他們國家的現狀；他們並不支持他們的政府；他們覺得他們政府的所作所為不對—因此他們可能拒絕繳稅。還有一些人，你知道，他們想要守法，但是現在的稅法根本不適合他們。他們的身分不明確，官僚作業又太複雜，乾脆就算了。」
交易難以追蹤課稅
這批快速增長的勞動力不僅在工作上超越國界，他們所使用的貨幣也超越國界—傳統金融之外的非政府貨幣。這將使得交易更加難以追蹤、控制與課稅。
還記得里維斯預測2035年會有十億位的數位遊牧民族嗎？「在我所認識的所有數位遊牧民族中，」里維斯表示。「至少有一半是在加密經濟中工作。」如果當前此一趨勢持續下去，到了2035年，就有高達五億的人是在政府貨幣體系之外工作。這樣的說法或許聽來可笑，不過了解最新情勢的加密貨幣擁護者會告訴你，此一數字可能還會更高。
加密貨幣行動主義
在政府稅收所面臨的新興威脅中，加密貨幣科技可能是最嚴重的。二十世紀的大政府模式之所以能夠運作，主要就是靠法定貨幣。控制貨幣使得政府擁有強大的力量。如果一個政府覺得需要用錢—不論是為了打仗，還是其他特別的目的，例如最近幾年為金融業提供紓困—它只須增加貨幣的發行量即可。
然而非政府體系的貨幣破壞了此一效能。政府無法讓不在他們掌控範圍內的貨幣貶值—因此也不會有通膨稅。連稅源扣繳、增值稅、銷售或交易稅都難以課徵與監控，更別說申報了。隨著愈來愈多的人使用替代性貨幣，尤其是在線上與國外使用，要課稅是難上加難。
比特幣漲幅驚人
許多人不了解、或是不想了解比特幣或加密貨幣—包括著名的經濟學家［保羅．克魯曼（Paul Krugman）、魯埃爾．盧比尼（Nouriel Roubini））與銀行家（傑米．戴蒙（Jamie Dimon）］—對它們嗤之以鼻。
他們可能因此錯過了也許是自網際網路問世以來最強大的科技突破性發展，而聽從他們的人也可能因此錯過了有生之年最大的賺錢機會。自2009年10月開始記錄匯價以來，到2017年十二月的高點，比特幣已自0.001309美元升至二萬美元左右，上漲逾1500萬倍，期間至少經歷五次80％的修正。
如果比特幣會遭到淘汰，早在幾年前就消失不見了。然而它現在卻已成長為將近一兆美元的產業，而其所創造的可能性，也許是自1990年代網際網路問世以來最大。
有各自特定的目的
印刷術讓大眾開始使用紙鈔，進而取代了貴金屬。電子銀行讓支票成為支付工具，某些國家的支付效率因此相對較高（美國在這一方面是相對較慢的國家）。
非接觸式付款現在則是以相同的方式來取代現金，使得現金支付愈來愈不方便。在市場上，便利性才是贏家。貨幣其實就是科技。比特幣與其各種分支都在持續進化中，其目的就是要成為網際網路上的現金。現實中，不太可能出現大批群眾每週在大賣場使用比特幣做例行採買，不過加密貨幣在線上交易中的使用將會持續成長。
許多加密貨幣都是有特定的目的。有的是需要匿名使用［門羅幣（monero）、Grin］；有的是強調交易速度［萊特幣（litecon）、達世幣（dash）］；有的是為支付小費或小額款項［恆星幣（stellar）、狗狗幣（dogecoin）］，還有一些是具有應用程式的［以太幣（ethereum）、艾達幣（cardano，ADA）、EOS］等等。
現今已有超過三千種替代幣問世，使得法定貨幣看來有些落伍了。可以預見在不久的將來，電腦與手機內具有多個錢包會成常態，形同你有各種不同的應用程式一樣，每個錢包都有一個特定用途的加密貨幣—用來打賞你喜歡的博客貼文、圖像或影片；買賣股票、貴金屬與債券等。
全世界都相信加密科技
加密科技現在已可允許人們避開大企業與政府的耳目進行聯絡、瀏覽與交易。結果，資訊與人們變得愈來愈難以控制與課稅。要加密某件東西十分容易，但要解密就困難多了，「就像雞蛋一樣，」科技作家傑米．巴特利特表示。「把蛋打破十分容易，把蛋放回蛋殼恢復原狀就難了。」「全世界都相信加密科技。」
整個密碼學社群都不相信政府。他們認為政府的統治是錯的，不願意遵守這樣的遊戲規則。如今，在左翼專制的世界觀已站穩腳步的同時（美國千禧世代有一半以上如今都對社會主義持正面看法），也興起一股擁抱自由主義體系的熱情。
此一體系的意識形態核心在於加密。《人類大歷史》（Sapiens）的作者，人類學家尤瓦爾．諾瓦．哈拉瑞（Yuval Noah Harari）曾經指出，千萬不要低估人類進化的規律。儘管已超出本書的範圍，我的觀點是，正如宗教教義為過去許多世紀提供了指導性原則，世俗社會主義與社會民主思維主導了上世紀的意識形態，而自由主義將會是下一個世紀裡，主導我們思維的意識形態。
(興韻/輯)
《光天化日搶錢：稅賦如何形塑過去與改變未來？》
作者： 多米尼克．弗斯比
出版社：時報出版